BREVE HISTORIA DE LAS PLANTAS MEDICINALES

Salvia Divinorum (Photo credit: luis perez)

No se sabe exactamente cuando se empezaron a utilizar las plantas medicinales con la finalidad de alivar la enfermedad, puede que el inicio de su uso se remonte hacia 60.000 años atrás. Se supone que el hombre primitivo sintió curiosidad por las especies botánicas que encontraba a su paso durante sus caminatas en busca de alimento. Pudo comprobar que algunas de las plantas que estaban a su alcance eran comestibles y les aliviaban sus dolencias, otras les perjudicaban e incluso les podía ocasionar la muerte.

Inicialmente, los conocimientos que se adquirían se transmitían de forma oral, mucho más tarde lo hicieron a través de la escritura; el primer texto escrito sobre plantas medicinales se encontró en una tabla de arcilla de más de 4.000 años de antigüedad, perteneciente a la cultura Sumeria, un pueblo que vivía a las orillas de los ríos Tigris y Eúfrates. Los egipcios también utilizaron las plantas con fines curativos, en el Papiro de Ebers (1550 a.C.) podemos encontrar una muy completa lista de las plantas medicinales que se usaban en aquella época, como el opio y el aloe. Griegos y romanos heredaron los conocimientos egipcios y mesopotámicos, se han encontrado muchos escritos, tanto médicos como científicos elaborados sobre todo por los griegos, que hablan de las características que poseen las plantas. Hipócrates de Cos (460-377 a.C.), padre de la medicina, clasificó los grupos de remedios en purgantes, narcóticos y febrífugos; la preparación de los remedios era sencilla: se utilizaban vegetales, minerales y algunas sales inorgánicas.

La India tiene una gran tradición desde hace 5.000 años: la medicina ayurvédica; en el Rig Veda se menciona el empleo de hierbas medicinales, sus cualidades y las prácticas o rituales que se han de realizar para su recolección. Por ejemplo, este texto refiere que: "...las plantas serán recolectadas por un hombre puro y religioso... las plantas frescas son las que mejores efectos producen... se han de recoger en lugares en los que no haya estado el hombre..."
Los monjes estudiaron y cultivaron las plantas medicinales durante la Edad Media, podemos encontrar una gran cantidad de textos en los que se describen centenares de especies. Los traductores árabes transcriben las obras de Hipócrates, Dioscórides y Galeno que, con el tiempo, llegan a Europa; se sabe que la tradición grecorromana se vió enriqueceda con estos conocimientos a los que se añadieron los de la medicina árabe, cuyos mayores aportes fueron: el descubrimiento del sistema inmune, el ensayo en animales y la fabricación de los instrumentos que se emplean en cirugía. Se puede decir que los médicos árabes fueron los iniciadores de la Farmacia, separándola de la Medicina. A finales del s. XII se produce el declive de la medicina monástica a causa de la medicina laica.

Llegamos al Renacimiento, se funda la escuela de Salerno, la obra más importante de esta escuela, Regimen Sanitatis Salernitatum, nos instruye sobre las cualidades de las plantas

medicinales. En ésta epoca, el uso de las plantas se basa en los estudios realizados por Hipócrates; además se inician los primeros estudios realizados sobre el cuerpo humano, tenemos como ejemplo los dibujos realizados por Leonardo da Vinci; gracias a los estudios sobre anatomía la figura del médico adquiere cada vez más importancia, se escriben importantes tratados sobre medicina, en concreto sobre cirugía, enfermedades infecciosas y sobre la descripción de enfermedades. Se comienza a dar importancia a los elementos químicos en la elaboración de medicinas.

Durante el siglo XVIII la medicina experimenta un gran cambio puesto que adquiere caracter científico, aparece la Farmacognosia. Gracias a la aparición de esta ciencia se averigua la composición química de las drogas naturales, las sustancias activas que contienen y los mecanismos de acción de las mismas. Esto permitió un mejor conocimiento de los mecanismos de la enfermedad y de las drogas adecuadas para administrar a la persona aquejada de una dolencia.

En el siglo XIX se aislan los componentes de las drogas vegetales, y a partir de este momento se produce una sustancial evolución de diversas investigaciones y estudios que llevan al nacimiento de los fármacos de sintesis, base la cura de cualquier enfermedad en los países occidentales. Las plantas de uso medicinal han convivido con la farmacología hasta nuestros días.

Se sabe que existen en el mundo más de 250 mil especies vegetales, de ellas hay unas 12 mil especies que pueden ser medicinales, aunque se conoce sobre sus propiedades tan sólo a un 10%. Las plantas medicinales contienen principios activos muy valiosos para la elaboración de medicamentos, aunque a partir del nacimiento de los medicamentos de síntesis el uso tradicional de las plantas medicinales ha experimentado un descenso sustancial comparado con épocas anteriores. Actualmente, su uso se considera como un simple remedio casero, pero lo cierto es que los conocimientos acumulados son un patrimonio de mucho valor que no hay que menospreciar.

WEBGRAFIA:

http://www.hierbatura.com/breve-historia-de-las-plantas-medicinales/
 

http://www.botanical-online.com/medicinalesprincipioshistoria.htm

http://www.fcn.unp.edu.ar/farmacobotanica/archivos/practicos/Prac01-%20Historia%20de%20las%20plantas%20medicinales.pdf

http://www.ecured.cu/index.php/Uso_de_plantas_medicinales

http://www.fitoterapia.net/biblioteca/pdf/MJ_Alonso_RAFC.pdf