- Salvia Divinorum (Photo credit: luis perez)
No se sabe exactamente cuando se empezaron a utilizar las plantas
medicinales con la finalidad de alivar la enfermedad, puede que el
inicio de su uso se remonte hacia 60.000 años atrás. Se supone que el
hombre primitivo sintió curiosidad por las especies botánicas que
encontraba a su paso durante sus caminatas en busca de alimento. Pudo
comprobar que algunas de las plantas que estaban a su alcance eran
comestibles y les aliviaban sus dolencias, otras les perjudicaban e
incluso les podía ocasionar la muerte.
Inicialmente, los conocimientos que se adquirían se transmitían de forma oral, mucho más tarde lo hicieron a través de la escritura; el primer texto escrito sobre plantas medicinales se encontró en una tabla de arcilla de más de 4.000 años de antigüedad, perteneciente a la cultura Sumeria, un pueblo que vivía a las orillas de los ríos Tigris y Eúfrates. Los egipcios también utilizaron las plantas con fines curativos, en el Papiro de Ebers (1550 a.C.) podemos encontrar una muy completa lista de las plantas medicinales que se usaban en aquella época, como el opio y el aloe. Griegos y romanos heredaron los conocimientos egipcios y mesopotámicos, se han encontrado muchos escritos, tanto médicos como científicos elaborados sobre todo por los griegos, que hablan de las características que poseen las plantas. Hipócrates de Cos (460-377 a.C.), padre de la medicina, clasificó los grupos de remedios en purgantes, narcóticos y febrífugos; la preparación de los remedios era sencilla: se utilizaban vegetales, minerales y algunas sales inorgánicas.
La India tiene una gran tradición desde hace 5.000 años: la medicina ayurvédica; en el Rig Veda se menciona el empleo de hierbas medicinales, sus cualidades y las prácticas o rituales que se han de realizar para su recolección. Por ejemplo, este texto refiere que:
"...las plantas serán recolectadas por un hombre puro y religioso... las
plantas frescas son las que mejores efectos producen... se han de
recoger en lugares en los que no haya estado el hombre..."
Los monjes estudiaron y cultivaron las plantas medicinales
durante la Edad Media, podemos encontrar una gran cantidad de textos en
los que se describen centenares de especies. Los traductores árabes
transcriben las obras de Hipócrates, Dioscórides y Galeno que, con el
tiempo, llegan a Europa; se sabe que la tradición grecorromana se vió
enriqueceda con estos conocimientos a los que se añadieron los de la
medicina árabe, cuyos mayores aportes fueron: el descubrimiento del
sistema inmune, el ensayo en animales y la fabricación de los
instrumentos que se emplean en cirugía. Se puede decir que los médicos
árabes fueron los iniciadores de la Farmacia, separándola de la
Medicina. A finales del s. XII se produce el declive de la medicina
monástica a causa de la medicina laica.
Llegamos al Renacimiento, se funda la escuela de Salerno, la obra más importante de esta escuela, Regimen Sanitatis Salernitatum, nos instruye sobre las cualidades de las plantas
medicinales. En ésta epoca, el uso de las plantas se basa en los
estudios realizados por Hipócrates; además se inician los primeros
estudios realizados sobre el cuerpo humano, tenemos como ejemplo los
dibujos realizados por Leonardo da Vinci; gracias a los estudios sobre
anatomía la figura del médico adquiere cada vez más importancia, se
escriben importantes tratados sobre medicina, en concreto sobre cirugía,
enfermedades infecciosas y sobre la descripción de enfermedades. Se
comienza a dar importancia a los elementos químicos en la elaboración de
medicinas.
Durante el siglo XVIII la medicina experimenta un
gran cambio puesto que adquiere caracter científico, aparece la
Farmacognosia. Gracias a la aparición de esta ciencia se averigua la
composición química de las drogas naturales, las sustancias activas que
contienen y los mecanismos de acción de las mismas. Esto permitió un
mejor conocimiento de los mecanismos de la enfermedad y de las drogas
adecuadas para administrar a la persona aquejada de una dolencia.
En el siglo XIX se aislan los componentes de las
drogas vegetales, y a partir de este momento se produce una sustancial
evolución de diversas investigaciones y estudios que llevan al
nacimiento de los fármacos de sintesis, base la cura de cualquier
enfermedad en los países occidentales. Las plantas de uso medicinal han
convivido con la farmacología hasta nuestros días.
Se sabe
que existen en el mundo más de 250 mil especies vegetales, de ellas hay
unas 12 mil especies que pueden ser medicinales, aunque se conoce sobre
sus propiedades tan sólo a un 10%. Las plantas medicinales contienen
principios activos muy valiosos para la elaboración de medicamentos,
aunque a partir del nacimiento de los medicamentos de síntesis el uso
tradicional de las plantas medicinales ha experimentado un descenso
sustancial comparado con épocas anteriores. Actualmente, su uso se
considera como un simple remedio casero, pero lo cierto es que los
conocimientos acumulados son un patrimonio de mucho valor que no hay que
menospreciar.
WEBGRAFIA:
http://www.hierbatura.com/breve-historia-de-las-plantas-medicinales/
http://www.botanical-online.com/medicinalesprincipioshistoria.htm
http://www.fcn.unp.edu.ar/farmacobotanica/archivos/practicos/Prac01-%20Historia%20de%20las%20plantas%20medicinales.pdf
http://www.ecured.cu/index.php/Uso_de_plantas_medicinales
http://www.fitoterapia.net/biblioteca/pdf/MJ_Alonso_RAFC.pdf
